El 12 de octubre se celebra la Fiesta Nacional de España y el Día de la Hispanidad. En esta fecha se rememora la llegada de Colón a tierras americanas pensando que eran Las Indias, cuando en realidad estaba descubriendo un nuevo contienente. Apoyado por los Reyes Católicos, Isabel y Fernando, Cristóbal Colón se empeñó en demostar que la tierra era redonda y que podía llegar a Las Indias “por otro camino”. En agosto de 1492 partieron hacia el nuevo mundo, desde el Puerto de Palos, en Huelva, tres carabelas: La Niña, La Pinta y La Santa María. El 12 de octubre de 1492, tras una larga y dura travesía, Rodrigo de Triana avistó la isla de Guanahaní, situada en el Caribe, a la que llamaron San Salvador. Colón no llegó a Las Indias, pero puso el pie en un nuevo continente que hasta la fecha era desconocido para los europeos: fue entonces cuando nacieron los lazos culturales y lingüísticos entre España y América que perduran hasta nuestros días.
En esta fecha se celebra además la festividad de la Virgen del Pilar, patrona de España y de la Hispanidad. Cuenta la leyenda que la Virgen se apareció en carne mortal al apóstol Santiago el Mayor la noche del 2 de enero del año 40, cuando predicaba por tierras españolas. En dicha aparición, que tuvo lugar a orillas del Ebro sobre un pilar, la Virgen pidió al apóstol que construyera allí mismo una iglesia, con el altar situado en torno al pilar donde se encontraba. La Virgen desapareció, pero el pilar quedó allí y comenzó la construcción de lo que hoy conocemos como Basílica de Nuestra Señora del Pilar.
Actualmente este día, que es festivo en España y en muchos países americanos, recibe el nombre de Fiesta Nacional de España o Día de la Hispanidad (según la Ley 18/1987 de 7 de octubre). En otros lugares, el 12 de octubre recibe otras denominaciones: en Estados Unidos, por ejemplo, se llama “Columbus Day” o Día de Colón y en otros países americanos se sigue denominando como antiguamente, Fiesta de la Raza. El Día de la Raza se instituyó para unir a pueblos con características comunes, como la lengua, el origen o la religión. El 12 de octubre es un día festivo en España y muchos países americanos donde se celebran distintos actos culturales y conmemorativos.
